29 марта 2003 года – первый матч «Зенита» в Кубке РФПЛ

Кубок РФПЛ задумывался, как некий аналог британского Кубка Лиги – третьего по престижности футбольного турнира Англии. Некогда подобное соревнование проводилось и в СССР – в 1980-х среди команд высшей лиги разыгрывался Кубок Федерации футбола СССР. И вот в России решили вернуться к подзабытому старому, учредив Кубок РФПЛ для команд российской премьер-лиги.

Одним из обоснований учреждения этого турнира была необходимость поддержания формы игроками, не занятыми в матчах своих национальных сборных. Поэтому встречи Кубка РФПЛ проводились в паузах чемпионата, вызванных встречами национальных сборных, а в составах сильнейших клубов отсутствовали ведущие их игроки, члены своих сборных. Впрочем, и остальные команды порой относились к турниру без особого пиетета, зачастую выставляя на матчи откровенно дублирующие составы.

Вот и в первом матче нового турнира с ЦСКА тренер «Зенита» Властимил Петржела не мог рассчитывать на ряд футболистов, в том числе на «золотую связку» Кержаков – Аршавин. Армейцы тоже прибыли в ослабленном составе и даже без своего главного тренера Валерия Газзаева, по руководством которого сборная России как раз в этот день проигрывала сборной Албании 1:3.

И всё же по ходу матча резервисты «Зенита» имели над резервистами ЦСКА просто подавляющее преимущество. Счёт со штрафного открыл новобранец «Зенита», в своём первом же матче вышедший с капитанской повязкой на рукаве бывший армеец Владислав Радимов. А вскоре 20-летний дублёр Андрей Николаев забил и второй гол. Зенитовцы создали у ворот также дебютировавшего в этом матче 17-летнего голкипера Игоря Акинфеева ещё немало голевых моментов, но счёт матча так и не изменился – 2:0.