Сезон 2015/16 оставил у болельщиков «Зенита» двоякие чувства. С одной стороны, команда под руководством Андре Виллаш-Боаша выиграла Кубок и Суперкубок России и впервые в истории заняла первое место в группе Лиги чемпионов, закрепившись и в Топ-15 лучших клубов Европы. С другой – утрата звания чемпиона страны заметно смазала впечатление о сезоне в целом. Бронзовые медали, четвёртые в истории команды, конечно, результат достойный. Но после пятилетнего триумфального шествия «Зенита» по футбольным полям России, за время которого он трижды стал чемпионом и дважды серебряным призёром, нынешняя «бронза» воспринимается болельщиками как явное отступление с завоёванных позиций.
«Зенит» определился с кандидатурой нового тренера – проработавшего с командой 2.5 года Андре Виллаш-Боаша сменил румынский специалист Мирча Луческу. Этот опытнейший тренер начал свою карьеру ещё в конце 1970-х и за последующие годы собрал внушительную коллекцию титулов: 12 чемпионств, 9 национальных Кубков и Суперкубков, а также Кубок и Суперкубок УЕФА, завоёванные его командами из Румынии, Турции и Украины. Так что из всех тренеров, когда-либо работавших в «Зените», Луческу является самым титулованным. И, очевидно, в России он намерен продолжить победные традиции, как собственные, так и своих иностранных предшественников, каждый из которых не только внёс существенный вклад в становление и развитие «Зенита», но и покорял с ним невиданные прежде вершины.
Репутация украинского футбола во времена союзных чемпионатов была очень высока. Футболисты с Украины играли заметную роль в союзной сборной, а клубы добивались серьёзных успехов во внутренних турнирах, выиграв совместными усилиями 39 комплектов медалей (16 золотых), 16 Кубков и 5 Суперкубков СССР. В Клубе Федотова две верхние строчки занимают именно украинские нападающие – Олег Блохин и Олег Протасов, а в первую десятку Клуба Яшина входят трое украинских вратарей – Евгений Рудаков, Виктор Чанов и Юрий Дегтярёв. Вот и турнирные пути «Зенита» с командами с Украины пересекались очень часто – в общей сложности петербуржцы провели с ними почти четыре сотни встреч. И именно против украинской команды зенитовцы сыграли свой первый матч в розыгрышах клубных чемпионатов СССР. А произошло это событие ровно 80 лет назад, 27 мая 1936 года.
«Зенит» (Ленинград) – «Нефтчи» (Баку) 4:1 (2:0).
«Такое бывает только в футболе – они нас на рынке, а мы их на поле!» – эту кричалку можно было часто услышать на играх «Зенита» со всеми закавказскими командами. Однако наиболее справедливой она выглядела именно на матчах с бакинским «Нефтчи». Во-первых, грузины и армяне были и остаются для рынков редкостью. Обратное могут утверждать только те, кто не различает народы Закавказья между собой (как в той присказке «Знаем вас, грузин, были у вас в Баку!»). Во-вторых, результаты игр с «Араратом» и, особенно, с тбилисским «Динамо» отнюдь не давали оснований однозначно утверждать, что «мы их».
Концовка сезона 2015/16 для вратаря сборной России Юрия Лодыгина сложилась успешно: в четырёх заключительных матчах он пропустил всего 1 гол, да и тот с пенальти. В последней из этих встреч, против московского «Динамо», он записал на свой счёт 52-й «сухой» матч за «Зенит» и опередил по этому показателю Романа Березовского, поднявшись среди зенитовских голкиперов на 4 место. И теперь он уступает только «великой тройке»: Леониду Иванову, Михаилу Бирюкову и Вячеславу Малафееву. А вот чтобы вклиниться в эту тройку, Лодыгину нужно провести на том же уровне, минимум, ещё пару-тройку сезонов. Задача не из простых, но вполне решаемая.
В заключительном туре чемпионата России 2015/16 «Зенит» с крупным счётом обыграл московское «Динамо», и одним из героев встречи стал Артём Дзюба, записавший на свой счёт победный гол и результативную передачу. Это была его 44-я игра за «Зенит», и он оказался единственным из зенитовцев, кто принял участие во всех матчах завершившегося сезона – 30 в чемпионате России, 6 в розыгрышах Кубка и Суперкубка, а также 8 в Лиге чемпионов. За весь российский период лишь четверым зенитовцам до него довелось также отыграть все матчи сезона: Саркису Овсепяну и Роману Березовскому в 1998 году, Вячеславу Малафееву в 2008-м и Константину Зырянову в 2009-м.